மழைக்குப் பின்னர் சூரிய ஒளி மழைத்துளிகளுக்குள் செல்லும்போது ஒளி விலகல் மற்றும் பிரதிபலிப்பு ஏற்படுகிறது. சூரிய ஒளியில் உள்ள பல்வேறு நிறங்கள் வெவ்வேறு அளவில் வளைந்து பிரிவதால், நமக்கு வானவில் பல வண்ணங்களில் தெரிகிறது.
சூரியன் நமக்குப் பின்னால் இருக்கும் போது, குறிப்பிட்ட கோணத்தில் மழைத்துளிகளிலிருந்து வரும் ஒளி கண்களை அடைகிறது. முதன்மை வானவில்லுக்கு இந்தக் கோணம் சுமார் 42 பாகை என்பதால், அது வளைந்த வில் போன்ற வடிவத்தில் நமக்குத் தெரிகிறது.
உண்மையில் வானவில் அரை வட்டம் அல்ல. அது முழு வட்டத்தின் ஒரு பகுதியாகும். தரையில் இருந்து பார்க்கும்போது அதன் கீழ்ப்பகுதியை பூமியும் அடிவானமும் மறைப்பதால் அரை வட்டம் போன்று தெரிகிறது. சரியான சூழலில் விமானத்தில் இருந்து பார்க்கும்போது முழு வட்ட வடிவிலான வானவில்லையும் காண முடியும்.